当地时间2014年12月22日，谢大校长基思· 伯内特爵士教授接受英国BBC第四广播电台的采访，就英国的孔子学院的存在是否有损英国学术自由等问题，回答了记者的提问。次日（12月23日），英国《泰晤士》（The Times）报在其第7页上，用了三分之二的版面报道了此次访谈的主要内容。
　　孔子学院已逐渐成为当地英国人学习中国语言和文化的中心，然而，大学里设立孔子学院是否会损害英国长期以来珍视的学术自由呢？谢大伯内特校长在BBC的采访中断然回绝了此类断言。
　　伯内特校长认为这些问题固然很重要，但是谢菲当地的学生和雇主主要关心一些诸如中文学习等的实际问题，他们要自己的孩子学习中文，当地的雇主要与中国公司做生意，我们要与中国一起处理一些诸如低碳经济等的重大问题，所以这些才是谢大孔院要解决的重大问题。
　　伯内特校长指出：大学里设立孔子学院不会威胁到大学的学术自由，谢大也不存在失去学术自由的问题，谢大的教职员工和学生完全拥有言论自由，我们会鼓励和支持谢大的各方人士发表自己的观点。实际上人们只所以学习中文，包括我自己在内，就是要与中国人直接对话，了解他们的问题并面对这些问题，他认为要改变一个社会最首要的问题就是要有新闻自由和言论自由。
　　针对美国和加拿大的大学教师协会强烈反对孔子学院，说它是中国政府的武器，会威胁大学的学术自由的说法，伯内特校长认为他们夸大其词，但有些大学教师的确持有那样的观点，而且也应该允许他们持有并表达有那样的观点，他说：
　　“而我的观点是我有很多中国学生、中国同事和中国家庭，我知道正是在那些地方人们可以激烈地讨论中国的未来，激烈地讨论中国政府的未来，激烈地讨论我们将如何开始做，通过孔子学院我们可以更多的了解中国，与中国更多地打交道，实际上这样可以在我们认为正确的方面影响未来的一代。所以孔子学院的存在非常重要，通过孔子学院，人们能够更加深入理解当前的政治和社会问题；通过孔子学院，人们也能够共同应对影响全球未来的重大问题。中国人口占世界人口的四分之一，我们应该与他们一起应对全球共同面临的重大问题，一起合作应对我们所需要解决的问题，这才是更重要的。就像我前面所说，我在谢菲面对的主要问题是，人们告诉我：帮助我们得到工作，帮助我们从国外寻找商机，我们需要学习中文，我们需要了解中国。”
　　谢大校长基思· 伯内特爵士访谈内容在英国主流媒体公布后，连日来谢菲尔德大学收到了自英国政府部门、英国大学联盟（universities UK）和英国全国学生联盟（the National Union of Students） 等的高级成员以及众多谢菲尔德大学重要校友的支持。

　　扩展阅读：

 

谢菲尔德大学校长基思· 伯内特爵士教授简介(大英帝国勋章获得者、英国皇家学会院士)

　　基思·伯内特爵士教授于2007年10月1日任谢菲尔德大学大学校长，他是一位著名的科学家，并且拥有杰出的领导业绩。任谢菲尔德大学副校长之前，他曾经在世界一流名校---牛津大学工作了近20年，成绩斐然，并曾担任牛津大学数学、物理和生命科学部的主任。
　　他的学术生涯始于美国的科罗拉多州，最早是该州天体物理研究所联合实验室的一名研究员，其后成为科罗拉多大学物理系的助理教授，伯内特教授在任英国帝国理工大学物理系讲师四年后，于1987年重返牛津大学任物理学讲师和圣约翰学院院士。
　　2013年元旦期间，因其在科学和高等教育方面的卓越贡献，伯内特副校长被英国女王伊丽莎白二世授予了骑士爵位。2004年，因其为科学界所作出的卓越贡献，被授予司令勋章，2001年，他当选为英国皇家学会院士（相当于中科院院士）。其研究领域为超冷原子物理学。
　　伯内特教授是科学和技术委员会的成员，可直接向英国首相汇报，并就包括研究生教育评估等问题，向政府提出独立建议。他还被任命为基础设施委员会委员，其职责包括五年内向财政部就总额高达两千亿英镑的重大投资项目提出建议，其中包括在能源、交通、废物处理、抗洪、科学、水和电信领域的重大投资项目。
　　伯内特教授还担任大学及院校雇主协会主席一职，并且是英国大学，约克郡大学和罗素集团的成员。他领导北方研究密集型大学的N8集团，并任世界大学联盟和谢菲尔德大学企业有限公司的主任，他还兼任毕业前景有限公司，高等教育职业服务单位及科学与技术设施委员会成员的董事。
　　伯内特教授已婚，有两个孩子，酷爱中国语言和文化。